－ （会津のレモンハート）誕生日

親父も13日でとうとう57歳、還暦まであと・・友人達が誕生日を祝ってくれた。

友人「モグロフクゾウのやまちゃん」とノースランドのマスターが誕生日のプレゼントに用意してくれたのがこのスコッチの1杯、ベンネービス63年、1926年蒸留のオールドボトルとんでもない代物だ。

誕生日おめでとうといって、マスターがごそごそと棚の置くからいわくありげな木箱を持ち出してきた。　蓋を開けると見たこともないボトルが静かに置かれている。

蓋を開けたのも十数年ぶりだという、今から20数年前、山ちゃんがポルシェで走り回っていた頃日本に60本入荷したものを当時50万円の大金をはたいて買い込んだものだという。

時間が0時を過ぎ13日になった時、マスターは客の居なくなった私だけのカウンターで静かに小さなグラスに注いでくれた。期待に胸を膨らませながらそっと口に含むと、スコットランドに咲くヒースの花の香が口の中ばかりか体中に広がった。

最初はさわやかな花の香、口の中で広がる豊潤な深みのあるシェリー臭、ドスンと重いが後を引くピート臭、香がチェイサーの水の中にまで移ってくる。

ああ・・何て幸せなんだろう・・その夜、俺はスコットランドのベンネービス山のふもとのヒースの花園で、仰向けに寝て青空を流れる雲を見ている姿を夢に見た。

＊写真スコットランドベンネービス山